Que faut-il entendre par “forêts méditerranéennes” ?

Les forêts méditerranéennes présentent divers caractères spécifiques les différenciant des autres ensembles forestiers de la planète. Ces forêts se caractérisent sur le plan physionomique, mais aussi par leur richesse et leur diversité floristiques. Ces particularités sont la conséquence de l'histoire même de la région méditerranéenne, et de la mise en place de sa flore, mais aussi des fréquentes instabilités morpho-génétiques, survenues lors des recolonisations post-glaciaires et de l’importance des zones refuges.
Du point de vue écologique, deux séries de facteurs sont déterminants : les critères bioclimatiques et le critère majeur qu’est l'impact extrêmement fort des activités humaines sur ces écosystèmes.
L’extrême variété des conditions écologiques, mais surtout les processus de maturation de ces systèmes forestiers, entraînent parfois une convergence physionomique évidente avec les forêts non soumises à un climat méditerranéen mais constituées par les mêmes essences dominantes. Dès lors, des recherches fonctionnelles comparées s’imposent entre des forêts physionomiquement semblables mais soumises à une histoire et à des contraintes bioclimatiques très différentes.