Le microclimat et les composantes du bilan hydrique dans les forêts méditerranéennes : rôle des strates de végétation. Application aux peuplements à pin d’Alep.

Le microclimat et le bilan hydrique sont fortement influencés par la structuration en strates du système forestier. Nous avons analysé l’influence de ces strates à l’aide d’un dispositif expérimental sur le pin d’Alep qui comprend trois traitements du couvert arboré (couvert fermé en témoin, couvert moyen après éclaircie de moyenne intensité, couvert léger suite à une éclaircie forte) et deux traitements de la strate arbustive (présence/absence). Des mesures d’humidité des sols ont été effectuées en forêt, ainsi que des mesures de température et d’humidité de l’air sous couvert forestier et en découvert en présence ou non d’une strate arbustive. Nous avons complété notre analyse à l’aide des résultats issus de la littérature. Nous avons trouvé un effet significatif du couvert arboré et/ou arbustif sur les températures et le VPD (déficit de pression de vapeur) ce qui illustre le pouvoir tampon du couvert par atténuation des extrêmes climatiques. L’effet de la strate arbustive est significatif dans les peuplements clairs et très prononcé en milieu ouvert. L’étude des composantes du bilan hydrique dans la littérature montre que l’interception des pluies par le pin d’Alep est forte : elle peut atteindre 40% pour les couverts fermés. L’interception par les buissons est très variable et nos mesures montrent une moyenne de 38% pour le chêne kermès. De plus, une méta-analyse en zone tempérée montre que la part de l’évapotranspiration du sous-bois par rapport à l’évapotranspiration totale s’accroît exponentiellement avec l’indice de surface foliaire de la strate haute lorsque celui-ci diminue en dessous d’une valeur comprise entre 2 et 3. Finalement, nous proposons le calcul de deux indices de stress hydrique pour différents couverts de pin d’Alep pour deux années climatiquement contrastées (année normale et année sèche). Le nombre de jours de stress hydrique est maximum dans les couverts denses pour les deux années. La strate basse n’influe que faiblement sur la consommation en eau sauf lors de l’année sèche. Le rôle de cette strate arbustive dans le fonctionnement hydrique des systèmes forestiers méditerranéens est donc complexe et reste à mieux préciser.