L’intérêt des arbres et des espaces boisés pour l’activité d’élevage

En région méditerranéenne, les élevages (avec une composante pastorale plus ou moins forte) utilisent une diversité de surfaces : peu de cultures ou de surfaces fourragères, mais surtout des surfaces pastorales de pelouses, de landes et de bois. Quantitativement, les références montrent qu’un parcours boisé peut représenter entre le tiers et la moitié de la ressource d’un parcours non boisé. Avec les terrains boisés, la conduite des animaux profite d’une diversité de milieu supplémentaire, ils procurent aux animaux un certain confort (insectes, chaleur, froid) et un abri contre les intempéries. Moins en prise directe avec les aléas, les couverts boisés sont “tamponnés” rendant l’utilisation pastorale plus souple, plus prévisible et programmable avec une dynamique des broussailles et des évolutions de flore herbacée plus lentes et mieux anticipées facilitant la prévision et le déroulement de la chaîne de pâturage. Pour l’alimentation des animaux, la présence des arbres offre des disponibilités pastorales différentes (variations de flore, périodes de végétation allongées et décalées en sous-étage, un maintien sur pied amélioré) et le feuillage avec son réservoir de grosses bouchées améliore les prélèvements. Le travail d’aménagement pastoral peut dégager des avantages supplémentaires (bois-énergie...) et surtout les parcours boisés pallient des périodes de déficit onéreuses à combler (contre-saison, soudures). Par ailleurs, même quand les surfaces boisées sont en propriété, leur usage pastoral suppose un minimum de contacts et de relations sociales : la chasse, la promenade et cueillettes diverses, la protection et l’exploitation du bois. Chaque réalité de terrain revêt une situation écologique et socio-économique particulière : peuplements boisés et leur sous-étage, le système d’élevage candidat, le territoire concerné… Un projet sylvopastoral devra ainsi se situer par rapport aux différentes configurations de la relation entre l’activité sylvicole et celle du pâturage.