L’histoire de la forêt méditerranéenne : dynamiques évolutives et écologiques

Ensembles composites d’espèces aux origines biogéographiques variées, les forêts méditerranéennes sont l’héritage d’une longue histoire commencée dès le Crétacé, il y a 100 millions d’années, et marquée par de multiples accidents tectoniques et climatiques. Les phases glaciaires et interglaciaires qui caractérisèrent le Pléistocène eurent une influence décisive sur la biodiversité actuelle de ces forêts et expliquent à la fois leur grande diversité génétique et leur niveau d’endémisme élevé. Trois grands ensembles forestiers se partagent l’espace en fonction de l’étagement bioclimatique, les forêts sclérophylles des étages méditerranéen et méso-méditerranéen dominées par des chênes à feuillage persistant, les forêts caducifoliées de l’étage supra-méditerranéen et les ensembles à conifères dominants (pins, sapins et cèdre) de l’étage montagnard-méditerranéen. Après avoir rappelé l’histoire de certaines essences dominantes, comme le pin d’Alep, le pin noir, les chênes et le cèdre de l’Atlas, et leur lien avec les bioclimats méditerranéens, une brève analyse est faite de la dynamique et du fonctionnement des écosystèmes forestiers méditerranéens à l’échelle des territoires et à l’échelle locale. L’analyse souligne l’importance des successions écologiques et des mécanismes fonctionnels qui président à cette dynamique entre un stade initial déclenché par une perturbation (ou une coupe) et les stades mûrs de reconstitution de la forêt. Les recherches actuellement menées sur des sites d’étude privilégiés, tant en Occitanie que dans la Région Sud, contribuent à mieux connaître les dynamiques internes à ces forêts, avec une attention toute particulière portée sur la réponse observée et attendue de ces forêts à différentes composantes des dérèglements climatiques, notamment les risques de sécheresse prolongée et l’élévation des températures.