Paiement des services environnementaux ou quand les acteurs de l’eau participent à l’entretien de la forêt - L’exemple du bassin versant de la Verne dans le Var

La construction d’un barrage dans un massif soumis à d’importants risques d’incendies, pose forcément des questions qui occupent les services de gestion du barrage et les services forestiers chargés de la prévention contre l’incendie de forêt. Le barrage de la Verne dans le massif des Maures n’échappe pas à cette règle. Un bassin versant sujet de toutes les attentions et inquiétudes : la qualité de son couvert forestier doit être maintenue pour pouvoir garantir la qualité de l’eau du barrage destinée à la consommation. Figé dans un foncier presque exclusivement public, il doit être préservé d’abord de l’incendie de forêt. L’histoire du barrage de la Verne et du bassin versant associé, pose les bases d’une collaboration évidente, qui a été réfléchie et formalisée pour donner lieu à des contributions financières de l’eau vers la forêt. Collaboration financière qui a permis de créer les ouvrages de prévention contre l’incendie de forêt et contribue encore à les maintenir. Cet article relate les démarches qui ont abouti à ce qu’on appelle aujourd’hui un PSE (Paiement de service environnemental) soit la rémunération d’un service rendu par la forêt à l’eau.